老郎中往灶膛里添了根干柴，火苗“噼啪”窜高，映得他眼角的皱纹更深了：“前几年县城里开了纺织厂，管吃管住，一个月还能给家里捎回二百文。先是大妮二丫们结伴去了，说在厂里学织布，比在山里刨菜强。”
张婆在一旁抹了把围裙，声音发涩：“后来小伙子们也动心了。我儿前年跟着货郎去了城里码头扛活，虽说苦点，好歹能给家里寄些粮食回来。”
沈知棠的心猛地一沉。
她想起刚进村时，路上遇见的不是拄着拐杖的老人，就是抱着孩子的妇人，确实没见到一个年轻的。
“陈婆家的三小子，在城里木器铺当学徒，去年回来过一次，穿着体面的青布衫，给陈婆买了支银簪子。”
张婆笑了笑，眼里却泛着酸，“那老婆子逢人就显摆，夜里却抱着簪子哭，说想儿子想得紧。”
原来如此。
难怪陈婆刚才那带着钩子的眼神，哪是怀疑，分明是见了年轻面孔，忍不住想起自家远行的孩子。
沈知棠望着身旁那只沉甸甸的木箱，突然觉得喉咙发堵。
张含玉生前是否也有自己的家人、理想、生活，却不知为何会跑到这来，找到自己。
而如今，她只能化作一坛骨灰，跟着自己颠沛流离。
“那你们……不想去城里？”她轻声问。
老郎中“嗤”了一声，敲了敲自己的腿：“这把老骨头，去了城里也是讨饭。再说村里的地得有人种，祖坟得有人守，不然孩子们回来，连个认门的地方都没有。”
张婆往灶里添了把火，火光映得她鬓角的白发发亮：“我们啊，就守着这土坯房，等开春时孩子们托人捎信回来，说句‘娘，我在城里挺好的’，就够了。”
话音刚落，院门外传来陈婆的大嗓门，比刚才亮堂了许多：“张婆！肉我放窗台了！我家三小子托人捎信说，城里新出了种甜糕，等秋收就给我带两斤回来！”
张婆笑着应：“哎！替我给孩子问好！”
沈知棠松了口气，刚要拿起窝头再啃一口，老郎中突然往门外瞥了眼，压低声音：“不过……前阵子来了个穿绸缎的，说我们村里的后生们遇到意外，一大半都死了。来的时候手里只拿着他们的贴身衣物，就像他们说我儿死的时候一样。”
沈知棠捏着窝头的手猛地一顿，粗粮渣子从指缝漏下来，落在炕席上。
“都死了？”
她的声音发紧，“发生什么意外？”
老郎中往灶膛里添了把湿柴，浓烟呛得他咳嗽两声，声音压得更低：“那穿绸缎的没细说，只说在码头扛活的被货物砸死了，在纺织厂的染了急病，连个收尸的都没有……”
“他们的东西都在哪？”
沈知棠觉得事有蹊跷，追问道。
“都在村里的祠堂，他们家里人大多都不相信他们就这么死了，一直没把东西认领回家。”
张婆叹了口气，心中很是发闷。
“我能去看一下吗？”
老郎中的眉头瞬间拧成疙瘩，往灶膛里狠狠塞了把柴：“去那干啥？晦气！”
张婆也跟着摇头，手里的针线在布上戳出个窟窿：“祠堂里阴气重，那些衣物摆了快今年，他们自己家里人都不敢靠近。”
“我就看看，不懂别的。”她的声音很轻，却带着股拗劲。
“丫头可是觉得有可疑之处？”张婆看出沈知棠的目的。
沈知棠抬眼，火光在她瞳孔里跳动。
她指尖敲了敲炕席，声音压得像淬了冰：“那穿绸缎的要是真心报丧，为何不细说死因？为何只敢拿些贴身衣物来？码头扛活的被砸死，总得有官府文书吧？纺织厂染了急病，药铺总该有记录吧？”
一连串的反问砸得老两口哑口无言。
张婆手里的针线“当啷”掉在地上，脸色一点点发白：“你是说……那些后生们……”
“我不知道他们是生是死。”
沈知棠捡起窝头，咬得咯吱响，“但我知道这里面一定有鬼。那穿绸缎的拿衣物来，不是报丧，是想断了你们的念想。”
老郎中猛地往灶膛里啐了口，火星子溅到脚边也没察觉：“断念想？他们想干啥？”
“要么是想霸占村里的地，要么是想把你们这些老人骗去做什么见不得人的事。”
沈知棠的目光扫过窗外黑沉沉的山影，“黑风岭那头有官窑，官府的人一向心狠手辣。”
张婆抓住她的手，指节捏得发白：“那祠堂里的衣物……能看出啥不？”
“我是名仵作，如果你相信我，我可以帮你。”
沈知棠反手握住她粗糙的手掌，“死人不会说话，但物件会。衣物上的磨痕、缝补的针脚、沾着的污渍，都能看出主人最近的境况。要是真被货物砸过，布料纤维里肯定能找到木屑或铁屑；若是染了急病，衣襟上说不定会沾着药渣。”
老郎中“腾”地站起身，从门后抄起那把锈柴刀：“我带你去！祠堂后墙有个狗洞，能钻进去！”
“等等！”
张婆阻拦沈知棠的动作：“丫头，你这伤口尚未愈合，且不说你如今的伤势严重，再说这也不急于一时……”
沈知棠愣住了，膝盖的伤口传来阵阵刺痛，倒不及心里的诧异来得强烈。
她原以为张婆会像抓住救命稻草般催着去查证，可老人此刻的眼神里，担忧竟压过了急切。
“张婆，您……”
“丫头，我知道你是好意。”
张婆松开她的手，往灶膛里添了把柴，火光把她的影子拉得老长，“可你这腿，走一步都在淌血，祠堂那地砖缝里全是碎瓷片，磕着碰着怎么办？”
她拿起墙角的草药，往沈知棠膝盖上按了按，声音发颤：“再说……那穿绸缎的说不定就在附近等着。他既然敢造假，就肯定留了后手，咱们不能自投罗网。”
老郎中也跟着点头，把柴刀放回门后：“你张婆说得对。如今快入夜，夜里阴气重，你这伤见了风容易发炎。要去，也得等天亮了，我去探探风声再说。”
沈知棠看着两人眼里的真切担忧，突然明白过来。
他们不是不想查，是怕她出事。
在这些淳朴的老人心里，活人的安危，比什么真相都重要。
“可那些衣物……”
“跑不了。”
张婆从怀里摸出把黄铜钥匙，往桌上一拍，“祠堂的正门钥匙在我这儿。那狗官就算想动歪心思，也得掂量掂量村里的老骨头们。”
“再说了……”
她笑了笑，眼角的皱纹挤着，“陈婆家的三小子最是机灵，他托人捎信时说过，木器铺的掌柜新收了个徒弟，是咱们村西头的二柱。等天亮了，我去寻陈婆，让她想法子给城里捎个信，问问不就知道了？”